Stardew Valley: o que a história de Eric Barone ensina a quem quer criar um jogo sozinho

Criar o próprio jogo, sozinho, do zero, é o sonho de muita gente. E existe um caso real que mostra que isso é possível: Stardew Valley, de Eric Barone (conhecido como ConcernedApe). Mas o caso também mostra o custo dessa jornada, e é isso que o torna útil.

O que aconteceu

Barone desenvolveu o jogo praticamente sozinho: programação, arte, música e design. Segundo o relato do jornalista Jason Schreier no livro Blood, Sweat, and Pixels (capítulo sobre Stardew Valley), foram cerca de quatro anos de trabalho, em jornadas muito longas. O jogo foi lançado no Steam em 26 de fevereiro de 2016 e rapidamente se tornou um grande sucesso.

Cinco lições (e um alerta)

1. Comece por uma inspiração clara. Barone queria o jogo de fazenda que sentia falta, inspirado na série Harvest Moon. Ter uma referência clara ajuda a decidir o que entra e o que fica de fora.
2. Dê ao loop central a atenção máxima. Plantar, colher, vender e melhorar é um ciclo simples e viciante. Todo o resto (relacionamentos, minas, festivais) cresceu ao redor dele.
3. Itere por muito tempo. O jogo foi sendo refinado durante anos, e a persistência foi parte do resultado.
4. Aprenda várias habilidades. Quem faz tudo sozinho precisa de noções de código, arte, som e design. Não precisa ser excelente em tudo, mas precisa ser suficiente.
5. Divulgue. Um bom jogo precisa chegar aos jogadores. Devlogs, vídeos e comunidade ajudam muito.

O alerta: ninguém cria "sozinho" de verdade. Segundo os relatos, a namorada de Barone na época, Amber Hageman, trabalhava para sustentar a casa enquanto ele desenvolvia o jogo. Apoio financeiro e emocional faz parte da conta, e vale pensar nisso antes de largar tudo para fazer um jogo. Também é preciso lembrar que muita gente que tenta esse caminho não tem o mesmo resultado: Stardew é uma exceção, e não a regra.

E se eu quero começar?

• Reduza o escopo. Seu primeiro jogo deve ser pequeno: uma mecânica, algumas fases, algumas semanas.
• Feche projetos curtos. Terminar treina o hábito mais importante (veja o post sobre LEGO, foco e projetos).
• Mostre cedo. Playtest com pessoas de verdade vale mais que meses de planejamento.
• Estude o básico de design. Comece pelo nosso mini-site de Game Design.

Fontes

• Schreier, J. Blood, Sweat, and Pixels: The Triumphant, Turbulent Stories Behind How Video Games Are Made. Harper, 2017 (capítulo 3: Stardew Valley).
• Wikipedia. Eric Barone.
• University of Tulsa, Computer Science Group. Blood, Sweat, and Pixels, Chapter 3: Stardew Valley (resenha do capítulo).
• Game Critics. Blood, Sweat, and Pixels review.
• Shortform. How Was Stardew Valley Made by Just One Person?.